貨主協會是在1955年以歐洲建立的英國貨主協會(British Shippers Council：BSC)為開始，現在已有10幾個國家成立了貨主協會。歐洲貨主協會(European Shippers Council：ESC)已成為各國貨主協會的國際合作機構。其成員包括：英國、奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、以色列、意大利、荷蘭、挪威、瑞典和瑞士等14個國家。各國的貨主協會從一開始建立時起就有緊密的合作。歐洲發貨人理事會(ESC)的目的是為了要考察與貨物國際利益有關的事項，并根據需要表示貨主方面的一般見解，要求與船主、航運公會等進行協商。各國成立貨主協會的過程是不同的，其組織機構和活動內容也不同，但大體上都是分業種、分地區的貨主團體的全國聯合體，與航運公會之間除了在費率問題、運輸合同的條件問題和海上運輸有關系的一般問題之外，對美問題、對發展中國家問題上也有爭議。作為與歐洲發貨人理事會相對應的還有歐洲-日本船主協會理事會(CENSA)。