理貨是指在貨物裝卸中，對照貨運票據進行的點數、計量、清理殘缺、核對標記、檢查包裝、分票、分標志和現場簽證等工作。按其性質分為公證性理貨和服務性理貨。公證性理貨是理貨部門代船方辦理理貨工作。它以社會公益為目的，所出具的證明具有法律效力。服務性理貨是以營利為目的，由交接雙方各自派出理貨人員代表本單位進行理貨，并辦理貨物交接手續。我國、日本、朝鮮等國的理貨機構都屬于公證性理貨。我國的全國統一理貨機構為中國外輪理貨公司(China Ocean Shipping Tally Company)，而日本代表性的公益法人為日本貨物檢數協會和日本檢數協會。理貨又分強制性的理貨和委托性的理貨兩種。我國交通部規定，中國外輪理貨公司對外貿船舶在我國港口裝卸貨物、實物強制性的理貨。理貨是國際海上貨物運輸中不可缺少的一項工作，其政策性強、關系到船、貨雙方的責、權、利，正確的理貨數字和明確的殘損責任劃分，對船貨雙方都有利。理貨工作好的港口，會提高船舶去該港停靠的積極性，并能影響貿易雙方的相互信任。集裝箱運輸的理貨由于其交接方式與件雜貨不同，如交接地點由船邊擴大到貨運站或貨主倉庫;交換的對象從貨物變為集裝箱;交接的責任方由船方、貨方擴大到收、發貨人，故集裝箱運輸的理貨有其特點。通常集裝箱理貨包括理箱和理貨兩部分。特別是理箱工作其責任比理貨更重要，如理箱時漏簽了集裝箱的殘損，當集裝箱在甲板裝載時，就會造成箱內貨物受損。