平綏鐵路于1905年動工修建北京豐臺至張家口段，1909年9月完工，稱京張鐵路。1916年1月京張鐵路與修建中的張綏鐵路合并，稱京綏鐵路。1921年4月通車至西北重鎮歸綏(今呼和浩特)。1922年底通車至包頭。該路自豐臺至包頭全長817.9公里，與黃河航道相連接，對當時西北的察哈爾、山西、綏遠、寧夏、甘肅、青海等各省的交通均有重要作用。1928年6月北京改稱北平，該路改稱平綏路。該路工人有著光榮革命斗爭歷史。曾多次舉行罷工斗爭并取得勝利。1925年5月1日成立該路總工會。抗戰期間，八路軍在該路沿線先后建立晉綏、大青山、平北等敵后抗日根據地，開展抗日游擊戰爭。抗戰勝利前夕，八路軍解放該路沿線張家口等城鎮。1945年10月，國民黨軍傅作義部沿該路東進，中國人民解放軍發起察綏戰役，收復綏東廣大地區。1946年10月國民黨軍占領張家口。1948年3月，中國人民解放軍發起察南、綏東戰役，殲敵1.8萬余人。同年9月發起察綏戰役，進占包頭，包圍歸綏。同年底，于平津戰役中攻克該路戰略要地新保安、張家口。1949年1月31日和平解放北平。同年3月與董其武部達成平綏路通車等協議。同年9月綏遠解放。