北寧鐵路始建于1880年唐山至胥各莊段。后不斷自兩端展筑。1901年修至北京，1911年修至奉天省城(今沈陽)，1912年全線通車，稱京奉鐵路。1928年6月北京改稱北平，遂改稱平奉鐵路。同年12月奉天省改稱遼寧省，1929年4月該路改稱北寧鐵路。中華人民共和國建立后，改名為京沈鐵路。干線全長843.1公里。為連通華北、東北及關內外沿線諸港口的交通動脈。1931年9月18日，日軍侵占沈陽。1933年1月3日，日軍占領山海關。1937年7月底，北平、天津失陷。該路工人具有光榮革命斗爭歷史。1932年，淪陷區各站工人拒絕為日寇工作，2000余人淪于失業。抗戰勝利時，八路軍一度攻入天津西站，逼近北平，主力部隊迅速進入東北。其后，國民黨軍隊靠美國空運搶占平津，并于1945年10月底在秦皇島登陸，11月16日占領山海關，繼而進占綏中、興城、錦西等地，1946年3月13日占領沈陽。1947年夏，冀察熱遼軍區部隊發動攻勢，收復冀東廣大地區。同年9月，東北民主聯軍發起秋季攻勢，進擊該路錦州至山海關段。同年底發起冬季攻勢，將敵壓縮在沈陽、錦州等孤立據點。1948年5月，華北軍區攻擊該路唐山至昌黎段。同年9月，東北野戰軍發起遼沈戰役，10月15日解放錦州，11月2日解放沈陽。同年11月底東北野戰軍和華北軍區野戰軍發起平津戰役，1949年1月5日解放天津，同月底北平和平解放。