鐵路限界是為保證運輸安全而制定的建筑物、設備與機車車輛相互間在線路上不能逾越的輪廓尺寸線。分建筑接近限界和機車車輛限界兩種，統稱鐵路的基本限界，前者是位于鐵路線兩邊的建筑物不容許侵入的輪廓線;后者是機車車輛本身及其裝載的貨物不容許越出的輪廓線，兩者之間應留出一定的空隙。另外，在曲線地段，由于車輛兩端向曲線外側凸出，車輛中部向曲線內側凸出，且因設置外軌超高引起車輛向曲線內側傾斜，所以應照基本限界的橫向寬度作適當加大，稱作限界加寬。設定限界之后，運行中的機車車輛就不會與沿線建筑物發生碰撞。