電力機車是由電力驅動車輪的機車。電力機車因為所需電能由電氣化鐵路供電系統的接觸網或第三軌供給，所以是一種非自帶能源的機車。

電力機車具有功率大、過載能力強、牽引力大、速度快、整備作業時間短、維修量孝運營費用低、便于實現多機牽引、能采用再生制動以及節約能量等優點。使用電力機車牽引列車，可以提高列車運行速度和承載重量，從而大幅度地提高鐵路的運輸能力和通過能力。電力機車起動加速快，爬坡能力強，工作不受嚴寒的影響，運行時沒有煤煙，所以在運輸繁忙的鐵路干線和隧道多、坡度陡的山區線路上更能發揮優越性。

此外，電力旅客列車可為客車空氣調節和電熱取暖提供便利條件。因此發展迅速。近年來干線電力機車向大功率、高速、耐用方面發展，客運電力機車速度已從每小時160千米增加到 200千米以上，試驗中的電力機車最高時速已超過500千米。