鐵路集裝箱運輸使用國際標準或國家與部門標準的集裝箱。現中國鐵路通用集裝箱箱型為：1噸箱、10噸箱、20英尺箱和40英尺箱。

其運輸的基本條件為：①在鐵路集裝箱辦理站間運輸。②鐵路通用集裝箱以裝運貴重、易碎和怕濕貨物為主，凡屬危險貨物、鮮活貨物、易于污染和損壞箱體的貨物不得使用通用集裝箱。③集裝箱運輸按一批辦理的條件是：每批必須是同一噸位的集裝箱，每批至少一箱，最多不能超過一輛貨車所能裝運的箱數。④由托運人負責裝箱、確定重量和施封，由收貨人負責搗箱和啟封。近20年來，中國鐵路集裝箱運輸得到迅速發展，并正在與國際集裝箱運輸接軌。運量在不斷增加，運輸范圍在逐步擴大，已由單一的鐵路運輸擴大到鐵、公、水聯運;由國內運輸發展到國際集裝箱聯運和大陸橋過境運輸;由普通運輸發展到快運直達列車和“五定”集裝箱班列運輸。對促進國際貿易的發展和實現鐵路貨物運輸現代化起著重要作用。