功率因數是電力機車中牽引變壓器原邊的有功功率和視在功率之比。一般交流電路中，電壓與電流波形均為正弦函數，功率因數用cosφ表示。在電力機車中，因整流電路中有電感很大的平波電抗器，電流波形畸變為矩形波，功率因數λ用ξcosφ1表示，其中φ1為電壓與基波電流的相位角，ξ大小表示電流波形的畸變程度，當電流波形為正弦時，ξ=1，這時λ=cosφ1。一般情況下，由于ξ<1，λ值都比cosφ1校使電流波形接近正弦及使電流的基波電流與電壓同相，可提高功率因數。