牽引變電所將發電廠經電力傳輸線送來的電能變換成適合機車車輛所需的電壓，并分送到接觸網或接觸軌(第三軌)的場所。分直流牽引變電所和交流牽引變電所。前者將電力傳輸線送來的高壓交流電能經變壓器降壓，然后經整流器變為直流后，送接觸網或接觸軌。后者可分為工頻、低頻單相及工頻三相交流牽引變電所，它們分別把電力傳輸線送來的電能變換成上述三種交流電后，分送到相應的接觸網。牽引變電所的主要設備有用于變換電壓的變壓器、用于接受和分配電能的配電裝置以及用于控制和保護的開關等。