國際海事衛星組織是1979年10月24日至26日在倫敦成立。是負責滿足國際海運業對可靠衛星通信要求的國際組織。目的是提供為改進海運通訊所需的空間部分,以便改進在船舶遇難,生命安全,船舶管理,公眾通訊,無線電測位等方面的通信。海事衛星通信系統由5個部分組成。(1)空間部分:包括地理上的靜止衛星和支持系統,由該組織所擁有或租用。(2)岸上地面站(CES),用于連接空間部分與岸基通信網絡,由該組織的各簽字單位所擁有和管理,而非由該組織本身所擁有和管理;(3)網絡協調站 (NCS): 由該組織為每個海洋區域租用,它根據需要把空間部分的通訊能力分配給岸上地面站和船工地面站; (4) 船上地面站 (SES): 是衛星通訊的終端,由衛星通訊系統的各個用戶購買或租用。(5) 操作控制中心(OCC):設在該組織的總部,由它來監控和協調該組織的各種活動。國際海事衛星組織實質上是一個經營海事衛星為船舶通訊和定位等服務的國際合股公司,其最高資本為2億美元,投資來自各締約國。其服務項目正在擴展到航空和陸地用戶。還有一種定位系統正在研制中。該組織的系統還是國際海事組織全球海上遇險和安全系統(GMDSS)中的主要組成部分。目前在使用的船上地面站屬標準A型,其功能全面,但體積大,天線復雜。即將使用的微型終端標準C系統,則用便攜式裝置和簡單天線,目前還在開發標準M型的小型聲放終端。1989年11月1日起,該組織的工作部門進行了改組,分成以下三個部門:海事部門、航空部門和陸地特別服務部門,分別開展衛星通信業務。該組織在歐洲國家的壓力下,正在研究統一美國的“全球定位系統”(GPS),并結合本身的海事衛星通訊系統,以提高衛星通信的可靠性。國際海事衛星組織是根據一項國際公約而建立的,現在還可以到國際海事組織總部在該公約上簽字加入,到目前為止已有57個國家參加,凡愿意參加該組織的國家,首先要批準其公約,然后指定一個主管單位代表該國在國際海事衛星組織的協議上簽字。簽字單位通常是國家通信部門,也可以是國家指定的私人單位。簽字單位的作用是提供與空間部分聯系的地面部分的服務,并為參加該組織的經營提供資金。按照公約的要求,國際海事衛星組織是根據合理的經濟原則經營的,不以贏利為目的,其資金由各簽字單位籌集。各簽字單位對衛星通訊的使用狀況分攤投資的份額,最少是資金總額的0.05%,按1988年的價格計算,約合10萬美元。資金由簽字單位每年籌集1次,但根據上1年的收入情況,簽字單位可以取得一定的還本。作為投資的報酬,成員國可以得到有形和無形的利益。有形利益包括:退還投資的回扣(目前是每年17%); 對國際海事衛星組織的發展項目有表決權; 能經常以該組織內取得信息;能得到國際海事組織,國際電訊聯盟,國際民航組織等與該組織有合作關系的其他國際機構的最新發展消息; 能從該組織操多種語言的工作人員處,得到技術援助和培訓。無形的利益:對該組織的服務有較多的了解; 有助于促進當地通信的發展和提高本地各地區各種產業的效率。1979年7月13日,我國參加了該組織,并特定北京船舶通訊導航公司為實體,參加此組織的經營管理。我國派代表出席了第一屆全體大會,并當選為理事,我國的投資額為1. 1529%。該組織的組織機構包括有大會、理事會和管理局。大會由會員國的代表組成,每兩年召開1次,負責審查政策和任務。每個會員有1票表決權。理事會由簽字單位的22名成員組成,其中18名是投資份額最大的簽字單位,其余4名是保證代表的地理分布達到公平合理。理事會每年召開3次會議,大多數決定用協商一致的方式通過,但也有加權表決制;理事會負責制定政策以及經營服務方面的各種決定。管理局設在總部倫敦。有200多名常設的辦公人員,負責日常事務工作。該組織自1982年向民間用戶開放以來,規模已有所擴大,對于海運部門來說,衛星通訊已成為主要的通信手段。