鐵水聯運是出口貨物由鐵路運到沿江(河)港口,再經內河運輸運到沿海港口出口,或進口貨物從沿海港口經內河運輸到達沿江(河)港口之后,再由鐵路運出的只需“一次申報、一次查驗、一次放行”就可完成整個運輸過程的一種運輸方式。

早在2010年，中鐵集裝箱武漢分公司與武漢國際集裝箱公司簽署戰略合作框架協議。協議約定，雙方將圍繞“鐵水聯運”目標，構建多方式聯運平臺及其協作機制。2012年，湖北省向交通運輸部、原鐵道部申請，將武漢至長江中上游地區集裝箱鐵水聯運項目納入國家示范項目。2013年4月，該項目獲交通運輸部認可，列入全國試點。2015年2月，成都、武漢、瀘州3市在成都簽訂港口物流戰略合作框架協議。

由于之前市場尚不成熟、鐵水聯運成本優勢不明顯以及環節多、辦理過程復雜，使許多企業望而卻步。近幾年來，武漢市加大政府投資力度與工程督促力度，完善了集裝箱鐵水聯運補貼制度。各方努力之下，1月8日，武漢終于首次開通武漢至成都的鐵水聯運特需貨運班列。