因鐵路運輸組織工作的需要，在時間或空間上預留或產生的某些必要的空隙，叫做天窗。常見于列車運行圖“天窗”和調車線上的“天窗”。

①運行圖“天窗”。指列車運行圖中，規定區間或車站正線不能運行列車的一段空隙時間。有計劃地留出這個“天窗”是為了在繁忙干線上能有時間對鐵路設備進行維修、改造和施工。對于列車對數不多的區段，可以利用運行圖上自然產生的空隙時間，而無需專門預留。實際工作中應合理比較和選擇運行圖“天窗”的位置和時間長短，使其盡量減少對區段通過能力的影響，又能滿足施工的需求。

②調車線上的“天窗”。在向調車場溜車時，溜入的車組(車輛)未能與已停在線路上的車組(車輛)連掛，前后車組之間在位置上的間隙，稱為“天窗”。“天窗”的距離取決于調車場調速工具的類型和控制方式，也與作業安全要求有關。調車線上“天窗”的數量和距離，影響著線路的存車量，同時也對設計調車線的有效長提出了要求。半自動化或自動化駝峰，可以使溜放的車組在調車線上鉤鉤安全連掛，在理論上說，其“天窗”可以為零。