鐵路運用車是指參加鐵路營業運輸的部屬貨車、外國貨車、企業自備車和企業租用車的重車。至于企業自備車和企業租用車的空車一般需按規定返回企業指定地點，鐵路無權運用，因而不包括在運用車內。運用車按其重、空狀況又分為重車和空車兩類。重車是指實際裝有已辦理貨票的貨物的貨車，包括已計入裝車數的游車及按計劃掛入列車的沿途零擔車(不論重空)。裝車作業完了，但是貨運手續不完整、尚未填制貨票的車輛是不能編入列車的，因而不計入重車。同樣，卸車作業或倒裝作業未完的貨車以及整車回送鐵路貨運用具 (篷布、集裝箱、托盤、軍用備品等) 的貨車亦無法按空車使用，因而也包括在重車內�？哲囀侵笇嶋H空閑的貨車，裝車或倒裝作業未完 (包括裝車完畢未填制貨票的車輛) 的車輛也視為空車。

重車按貨物的去向編入列車，空車則根據需要進行地區間調整或組織裝車，因而這種分類對運輸生產來說是最基本和必不可少的。