高速鐵路是指專供行駛高速列車的鐵路。目前一般指列車最高行車速度達到或超過每小時160千米的鐵路，也有人認為是指最高行車速度超過每小時200千米的鐵路。

從60年代以來，一些工業發達的國家為了解決運能與運量之間的矛盾，先后修建了一些高速鐵路。最先取得成功的是日本，歐美不少國家也逐步采用，目前最高行車速度已超過每小時300千米，試驗車的行駛速度已超過每小時500千米。一般把時速在300千米以上的高速鐵路叫做 “超高速鐵路”。

高速鐵路大都用于量大而集中的旅客運輸，有些線路也開行部分運送易腐或貴重物品的集裝箱快運貨物列車。高速鐵路對線路平縱斷面、軌道強度、機車車輛性能、通信信號、調度指揮和安全保障設施都有嚴格要求。隨著科學技術上的進步，技術上正在日趨完善。