鐵路貨物發送量亦稱鐵路貨物發送噸數，是指報告期內全國鐵路營業車站所承運的一切貨物噸數。它包括： 自站辦理承運的貨物噸數，國境、新線、地方鐵路分界站由國外、新線、地方鐵路接運的貨物噸數，港口站由水路接運的水陸聯運貨物噸數。它是根據貨票所記載的重量確定的。各車站、鐵路分局、鐵路局及全局按一定的報告周期 (月、季、年) 并按貨物品名分別統計匯總。計算公式是：

全路貨物發送噸數

＝全鐵路局貨物發送噸數的總和

＝各局管內貨物噸數+各局輸出(或輸入)貨物噸數

鐵路局貨物發送噸數

＝管內各站貨物發送噸數的總和

＝管內貨物噸數+輸出貨物噸數

鐵路貨物發送噸數是國家指令性計劃指標，是考核車站、鐵路局及全路完成國家運輸計劃的重要指標，在一定程度上反映貨物發站所在地區的經濟特征和始發工作量的大小，也是編制運輸計劃和技術計劃、制定列車編組計劃和列車運行圖、配備貨運人員及設備、進行經濟核算的依據。