鐵路基本建設計劃是鐵路部門固定資產擴大再生產的投資計劃。面對日益增長的國民經濟發展以及人民生活對鐵路運輸的需求，必須通過基本建設增加新的鐵路固定資產和采用先進技術增加運輸能力予以適應。其基本任務是：確定建設項目，合理安排投資方向和比例，縮短工期，降低造價，提高投資效果以及不斷采用新技術促進運輸現代化。計劃內容原包括營業鐵路、新建鐵路、工業建設、大專院校、其他單位等5個部分。但它會隨著體制改革和鐵道部的管轄內容適當變化，如部屬院校改變歸屬之后，大專院校的基建計劃自然不再列入。上述各部分又按投資額度分為大中型項目和小型項目，實行分級管理。