參照美國1970年鐵路旅客業務條例設立的鐵路客運公司。1958～1970年間美國鐵路客運發生了巨額虧損，客運質量趨于低劣化。為改變這種狀況，1970年美國制訂了鐵路旅客業務條例，并成立了鐵路客運公司，于1971年5月1日開始營業，接管了運輸部所選定的基本城市間體系的鐵路旅客運輸業務。公司還與各鐵路訂立合同，由各鐵路提供乘務人員和部分運營設施。凡與公司簽訂合同提供必需設備與業務的鐵路，可免除在基本體系內外提供客運業務的全部責任。鐵路客運公司由十五名董事組成的董事會管理，其中八名由美國總統提名經參議院同意后任命。目前中國十四個鐵路局均已成立客運公司，第一個客運公司是由南昌鐵路局于1999年9月成立的。現客運公司基本隸屬于鐵路局，其收入分配方法和營業收入組成同“鐵路局”，參見“鐵路運輸收入分配”。