康采恩是此詞為德語的音譯，原義為多種企業集團。指屬于同一母公司所有或受同一母公司控制而結合在一起的公司集團，即不同經濟部的許多企業聯合組成的壟斷組織。成立的目的是為了在商品銷售市嘗原料產地和投資場所的爭奪中占優勢，以獲取最大限度的利潤。參加康采恩的企業，雖然形式上是獨立的，實際上是被資本最雄厚的企業(一般是大銀行)通過收買其他成員的股票，參加其他成員的董事會等手段(即所謂參與制度)，將所有成員都置于自己的控制之下，康采恩不僅掌握著巨大的經濟力量，而且許多康采恩的頭面人物還是政府官員、政黨領袖。他們直接成為國家對內對外政策的決策者。康采恩明顯地表現出帝國主義時代銀行資本與工業資本結合的特點。康采恩與卡特爾和托拉斯的區別在于：雖同以壟斷市場為目的，但卡特爾和托拉斯其企業之間的結合范圍沒有康采恩大。康采恩的目的不僅要獨占市場，而且要統制和支配企業內部，是壟斷中的最高形式。