經濟特區又稱“經濟自由區”。是指在一個國家領域內劃出一定的范圍，實行特殊的經濟政策和特殊管理體制的地區。我國的深圳、珠海、汕頭、廈門和海南設立了5個經濟特區，引進外資和國外先進技術，在對外活動中采取了更加開放的政策，用減免關稅、提供良好的基礎設施等優惠辦法，吸引外商的資本和技術，以達到一定的經濟目的。此外，經濟特區還有政府的許多其他優惠，包括減免對出口銷售所得利潤的征稅額或放松最低工資等級的限制等。它在技術、管理、知識和對外政策方面起了窗口的作用。特區有較多的經濟自主權，在國家指導下，發展多種經濟成分，資金以外引為主，產品以出口為主，經濟活動以市場調節為主。經濟特區的名稱有許多，包括自由港，自由貿易區，出口加工區，自由邊境區等。它的性質屬于計劃活動指導下的市場經濟，其外國資本屬于國家資本主義。據統計，世界上共有經濟特區600多個，公布在世界80多個國家和地區。