不斷地積累與實踐的結合，促進了默子的業務技能迅速提升。在第一次參加集寧機務段乘務員實作技能比賽中，默子從39名參賽選手中脫穎而出，榮獲第一的好成績，讓好多經驗豐富的老司機豎起了大拇指。默子也被單位推薦成為全局練功比賽選手。

父親在世時候一塊跑車的幾個老伙計聽說了默子的努力，都夸這孩子有出息，全局比賽需要有深厚的理論基礎，光有一點《技規》、《行規》知識是不夠的，幾個老哥們商量專門向單位申請，從單位技術室給默子借了一大摞兒內燃機車書籍和圖紙，二子和狐朋狗友們知趣地把打牌聊天的場所轉移到了別處。

那一年，柳默第一次向母親要求三餐加個菜——一小碟辣白菜。默子把它稱做“助記菜”，四個多月的老柳家，夜晚的燈光從未熄滅過。

功夫不負苦心人。呼鐵局全局練功大賽中，在眾多兄弟單位練功比武專業戶和有著大中專文憑同行的羨慕嫉妒注視下，初中畢業的默子捧走了內燃機車組的桂冠。

在那年冬季的內燃機車乘務員考試中，以理論和實作滿分的成績，考上了內燃機車司機。懷揣著司機上崗證，長跪在父親墳前的柳默，沒有聲音，也沒有眼淚，只是默默地跪著。

3

年輕的默子以他標準的作業和上進的表現，年年被段里評為先進生產者。默子家鄰居劉老師是一位退休中學教師，看到默子要求上進，一有空就讓默子“翻墻頭”到她家補課，幫助默子學習高中課程。

突然有一天，劉老師隔著墻頭兒告訴默子，初中畢業起點可以參加自考了。默子像打了一針興奮劑一樣，雙手一扒，腳下用力，飛身越過“輕車熟路”的墻頭，仔細向劉老師詢問著具體時間和報考流程。恰好，劉老師的女兒帶著放暑假的孩子從大同來看母親，鄰居大姐姐幫著默子選擇了專業，還報上了名。

臨近學生開學季，鄰居大姐和上小學的妞妞回大同成了難題，暑運高峰排一整天的隊，到了窗口也只有無座票，大姐還帶個孩子，哪能擠上車呢？二子說：“帶她們娘倆坐車頭回大同不就得了。”默子心動了，但機車可是嚴禁旅客登乘的呀！他心里泛著嘀咕：“只帶一次，哪有那么巧就被逮著，再說我是優秀“大車”司機，別人也總得給點面子吧。”默子在叫班后，正好值乘上午9點集寧南至大同的貨運列車。一大早，默子領著“鄰居、老師、大姐”的母女倆向單位走去。一路上，默子總覺得路過的人都停下來，回頭用手指著自己說：這小子違反單位規定，私自帶人。

一直走到單位大門口，默子紅著臉對鄰居大姐說：“大姐，我不能違反規定，還是送你們坐大巴吧，回去路上也不算擠。我先給妞妞買水果去１鄰居大姐微笑著點點頭，“沒事，我早就看出你的為難了，規章制度必須遵守。好樣的，你一定要堅持這樣做下去，大姐支持你１默子把鄰居大姐和她姑娘送上了大巴車，匆匆到車間出勤，那次的值乘默子覺得格外輕松。

正當人們感嘆新世紀交通運輸日新月異的時候，鐵路系統第六次大提速，呼鐵局機務系統和諧號電力機車登場了。

在單位眾多乘務員眼中，大幅提升的速度、流暢的操作和舒適的環境，成為關注的焦點。剛剛拿到自考大專畢業證的默子，卻默默地研究著這個新伙伴的結構和性能，在短暫的專業培訓后，經歷了蒸汽、內燃兩代機車的老司機們，展油豁水地登上了第三代新機車。只經歷過內燃機車的默子，倒也有種“鳥槍換炮”的感覺。

在值乘一段時間下來，眾多的“大車”司機和副司機們發現同一個現象，由于大家對新車的不熟悉，經常會出現操作失誤和維護不當的問題，然而與柳默搭檔的乘務組沒出過任何毛玻

不知不覺，默子成了下班后最忙的一個人，幫助維修組同事清洗機車空調濾芯、油嘴、換燈罩，指導大車們操作新設備。

電力機車精細要求比較苛刻，稍微有點灰塵，或是弄錯一個按鍵的先后順序，都會出現問題。鑒于新車保養技術性較強，默子對新車研究比較“通”，車隊專門向段里打報告，給柳默配了一臺愛立信智能手機，大車們親切地稱為：愛信不信熱線。默子對大伙兒出現的問題總能準確地排出，大家有啥新問題也都樂意向他咨詢。

為了確保熱線暢通，默子在手機配件柜臺討價還價了半小時，11塊5添了一塊電池、9塊5買回了一個能翻蓋的真皮手機套。

默子的努力學習和工作，絲毫沒有影響二子混社會的情緒。有一個階段，默子的學習和工作緊張，在家陪弟弟和母親的時間漸漸減少了。這下二子可高興了，與橋西幾個無業小青年，原本他們的父母就在鐵路系統工作，從小都在機務段南運轉、集寧站之類的鐵路單位玩，對那里地形熟悉，知道南運轉車間有滿院子的廢銅鐵、庫里有機油、柴油，他們竟把哥哥的單位作為發財據點了。

這幫人經常在集寧機務段運轉車間轉悠，惹是生非，晚上偷、白天拿，遇到有人阻攔，二子則揮舞著哥哥努力了好幾年，才幫他恢復的右胳膊，向勸阻的人們頻頻出手，好幾次被車站派出所批評教育。

二子他們還知道集寧南站線路繁忙時候，接不進來的貨物列車，就停在信號機外等候。這幫渾小子常常到信號機外“守株待兔”向熟識的司機無理索要柴油，盡管總是碰壁。偶爾碰到默子的車，更是被嚴詞拒絕，還會被教育一頓。

好幾次怕母親知道生氣，默子就把二子叫到小飯館，“我們不就是去你們單位要點柴油嗎？有啥大不了的１二子不服氣地嚷嚷著，“那是單位的東西，怎么能拿，那是犯法，再說咱家可經不起你胡折騰啊１經過哥哥多次耐心的勸說，兒子表示愿意改正，情到深處哥倆兒抱頭痛哭。

二子一伙兒消停了一段時間后，但幾個待在家里就不自在的人，又開始到處轉悠了。心急如焚的默子，打聽到鐵路系統成立保安公司，找到集寧地區負責招工的負責人，好說歹說，二子算是在集寧北站貨場當上了保安。

4

男大當婚女大當嫁，默子轉眼間到了成家的年齡，硬件不過關的老柳家，讓許多有心思提親的鄰居和熟人望而卻步。

在一次退乘回家的路上，一位清秀的姑娘站在路邊，望著身邊的“小木蘭”直哭。默子支好自己的自行車，問清了原因，原來是姑娘進菜市場買完菜出來，就打不著火了，準備在推回家的路上找個修理攤，沒想到修理攤沒看到，堅強的姑娘自己累得再也走不動了。

默子按照自己熟悉的機車電路檢查了一遍，沒發現問題。再從點火系統查起時，拔出火花塞看到周圍已經燒黑了，姑娘知道火花塞壞了，望著擦黑兒的天兒，無奈地說：“看來我只能推回家去了。”默子說：“我再試試。”使出了他的“土辦法”：用指甲刀小心地磕掉了火花塞周圍的積碳，裝上去、打火兒、給油，“突、突、突，”臉上還掛著淚珠的姑娘，高興得向默子豎起了大拇指。